Godzilla, Pop-corn, Tropico et les autres…

Deux canetons barbotent dans une baignoire en plastique sous la surveillance des grands. L’iguane Godzilla batifole dans les arbustes, un hamster s’enfouit dans la jardinière, un pogona s’agrippe à une petite fille et une demi-douzaine d’enfants patientent pour tenir une minute le serpent-roi de Californie, un inoffensif reptile noir et blanc qu’ils attrapent délicatement. « Il a une texture bizarre, gluante, ça fait un tout petit peu peur mais ça ne craint rien », explique Élyne, 9 ans. Pop-corn, la perruche, volette d’épaule en épaule et Tropico, l’ara, rejoint d’un battement d’ailes multicolores son maître Youssef Hadj, 31 ans, animateur de la ville de Nanterre depuis 2011. « Youyou », comme disent les enfants, est passionné d’animaux depuis toujours. Au centre de loisirs des Gavroches, il a aménagé une salle où sont regroupés les terrariums et il a monté un projet pour apprendre aux enfants à connaître la nature et à s’occuper correctement des animaux : « Je veux leur montrer la beauté des animaux, leur apprendre à les observer, les nourrir, les respecter. Je veux qu’ils comprennent que ce ne sont pas des jouets, mais des êtres vivants ! » Une fois formés, les enfants reçoivent un diplôme de Super vétérinaire. Le précieux sésame leur permet de s’occuper seuls des bêtes, exception faite du serpent, « c’est toujours un adulte qui s’en occupe ». Le tout dans le respect des règles : la salle est nettoyée chaque jour, le vétérinaire (le vrai !) voit les animaux au moins une fois par an. Pour Youssef, au centre ou en colo, tout est prétexte à pédagogie : « Les mauvaises herbes vont garnir la cage des hamsters, on leur fabrique une maison de princesse avec de la récup’, on plante des légumes pour nourrir les bêtes et je leur raconte l’histoire de la salamandre, l’animal du diable au Moyen Âge ! » « On a de la chance d’avoir un animateur qui a 22 animaux. Avec lui, les colos elles sont juste mieux ! » s’exclame Sami, 10 ans.